советский государственный и партийный деятель, участник революционного движения в России, один из создателей плана ГОЭЛРО; учёный-энергетик, академик и вице-президент АН СССР, литератор; советский экономист, Герой Социалистического Труда. Член ЦИК СССР 1-7 созывов, депутат Верховного Совета СССР 1 созыва, член ЦК ВКП(б).
Близкий друг В. И. Ленина, участвовал в создании «Союза борьбы за освобождение рабочего класса». С 1902 года руководил «искровским центром» в Самаре. Входил в Организационный комитет по созыву II съезда РСДРП в 1903 году, на котором заочно был избран членом ЦК партии. В июне 1904 вышел из состава ЦК в знак протеста против объединения РСДРП. В 1905-1906 - жил в подполье, в Санкт-Петербурге. Участник Революции 1905-1907 годов. Во время Февральской революции 1917 член большевистской фракции Моссовета. А после февраля был заведующий отделом топлива Моссовета. Участвовал в подготовке вооружённого большевистского восстания в Москве. После Октябрьской революции 1917 работал над восстановлением и развитием энергохозяйства Москвы.
В начале 1920 года по заданию Ленина написал работу «Основные задачи электрификации России». В феврале 1920 года стал председателем Государственной комиссии по электрификации России (ГОЭЛРО), был руководителем работ и автором нескольких разделов плана ГОЭЛРО. Первые советские электростанции сооружались при непосредственном участии Кржижановского. В 1931-1932 гг. председатель Центрального энергетического управления ВСНХ СССР (Энергоцентра СССР), под его руководством начато строительство крупнейших электростанций.
Кржижановский сыграл выдающуюся роль в организации социалистического планирования, участвовал в составлении 1-го пятилетнего плана развития народного хозяйства СССР, на XVI конференции ВКП(б) и на XIV Всесоюзном съезде Советов выступал с докладами о 1-й пятилетке. В 1921-1923 гг., 1925-1930 гг. - первый председатель Госплана.