Член РСДРП с 1904 г., советский государственный и партийный деятель. Участник трёх российских революций. С 1921 г. - секретарь ЦК КП Азербайджана. С 1926 г. - первый секретарь Ленинградского губкома ( обкома) и Северо-Западного бюро ЦК ВКП(б), одновременно с 1934 г. секретарь ЦК ВКП(б). Член ВЦИК, Президиума ЦИК СССР. Убит в результате покушения 1 декабря 1934 года Леонидом Николаевым. Убийство Кирова послужило началом массовых репрессий, известных как «Большой террор».