Революционер-народник, изобретатель, участник последнего покушения на императора Российской империи Александра II.
С октября 1875 до июня 1878 года - содержался в Лукьяновской тюрьме (Киев) по обвинению в революционной пропаганде среди крестьян Киевской губернии. После освобождения вошёл в группу «Свобода или смерть», образовавшуюся внутри «Земли и воли». Затем стал агентом Исполкома «Народной воли». Являясь «главным техником» организации, участвовал в подготовке покушений на Александра II - именно он изобрел и изготовил метательные снаряды с «гремучим студнем», которые были использованы И.И. Гриневицким и Н.И. Рысаковым во время покушения на Екатерининском канале.
17 марта 1881 года арестован и приговорён к смертной казни через повешение вместе с революционерами А.И. Желябовым, С.Л. Перовской и другими первомартовцами. Приговор приведён в исполнение 3 (15) апреля 1881 года.